八段錦是一套獨立而完整的健身功法。它歷史悠久，流傳廣泛，深受人民喜愛，故有岳飛與粱世昌所傳之說。當然此類傳說均屬附會，所謂南北兩派，實出一源，並早在北宋時已有記載。

　　錦是古代上等絲織品，用多種不同顏色編織而成。古人把錦字的含義－五顏六色，美而華貴，用在一套導引術上，這說明古人把這套動作視為祛病保健效果極好而又編排精練、動作完美的一套功法。

　　此功法共分為八段，故曰『八段錦』。從十二世紀流傳到現在的八段錦，已有800餘年，經宋、元、明、清各朝至今，動作內容及名稱均有所改變，最後形成較為普及的七言口訣。

　　八段錦的作用，可簡單概述為滋陰助陽、培元補氣、疏經通絡、活血生津，因此長期鍛煉可使人陰平陽秘，內強外壯，聰耳明目，益壽延年。

　　按照現代醫學的認識，則為活動全身關節、肌肉、調整神經，改善新陳代謝，增強呼吸功能，促進血液循環，從而提高人體的各種生理機能，如適應力、免疫力、記憶力、、分析力以及勞動力等。